El intestino ciego es el principio del colon, donde el intestino delgado se une al intestino grueso. El colon ascendente, colon transverso, colon descendente, colon sigmoideo y el recto son, en orden, las partes del colon desde el intestino ciego. El colon acaba en el recto y las heces se eliminan por el ano.

Un pólipo es una protuberancia del tejido del revestimiento interno del intestino hacia la cavidad del colon.

Un adenoma es un pólipo que se parece al revestimiento normal del colon pero que se diferencia en numerosos aspectos microscópicos importantes.

Los adenomas siguen diversos tipos de crecimiento que los anatomopatólogos pueden identificar bajo el microscopio. Hay dos tipos principales: tubular y vellosa. Ya que muchos adenomas comparten varios aspectos, algunos pólipos pueden denominarse tubolovellosos. La mayoría de los adenomas son pequeños (menos de 1,25 cm) y crecen con un aspecto velloso. Los adenomas de mayor tamaño desarrollan un cáncer con más frecuencia. Siempre y cuando su pólipo sea extirpado por completo y no tenga cáncer, no tiene porqué preocuparse del tipo de crecimiento que muestre. Los médicos usan estos parámetros para intentar determinar la frecuencia con la que se debería realizar una colonoscopía para asegurarse de que en el futuro no se desarrolle un cáncer de colon (ver pregunta #10).

Se denomina “sesil” al pólipo que crece de manera ligeramente aplanada y con una base ancha.

Bajo el microscopio, estos pólipos tienen una apariencia semejante a dientes de sierra, por esta razón, se dominan “serrados”.

El término “serrado habitual” implica que el adenoma tiene características microscópicas ligeramente diferentes al adenoma serrado sésil. Ambos tipos deben ser extirpados.

Estos tipos de pólipos no son cancerosos, pero sí son precancerosos, por lo que usted tendría un mayor riesgo de contraer cáncer de colon. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con estos pólipos nunca desarrolla cáncer.

“Displasia” es un término que describe la medida en que su pólipo se parece un cáncer microscópicamente. Se dice que los pólipos tienen displasia de bajo grado (ligera o moderada) cuando son ligeramente anormales, mientras que si son más anormales y se parecen más al cáncer se dice que tienen displasia de alto grado (severa). Siempre y cuando su pólipo haya sido completamente extirpado y no hay evidencia de cáncer, no tiene porqué preocuparse de la displasia de su pólipo.

Al haber tenido un adenoma, se necesitará realizar una colonoscopia cada cierto tiempo para asegurarse que no desarrollen más adenomas. Si tiene un adenoma tubular, un adenoma serrado tradicional o un adenoma serrado sésil sin alto grado de displasia, puede que no necesite otra colonoscopía hasta pasado 5 años. Si ha tenido un adenoma velloso o tubulovelloso o un adenoma con alto grado de displasia, lo más probable es que su médico quiera realizar una colonoscopía a los 3 años y no a los 5. Sin embargo, esta pauta debería ser discutida con su médico, ya que cada caso puede ser diferente.

Si se realizó una biopsia de su adenoma pero no se extirpó por completo, necesitará hablar con su médico para determinar cual es el tratamiento más adecuado. Por lo general, todos los adenomas deben ser extirpados completamente. En algunos casos, puede que el adenoma sea demasiado grande para que el gastroenterólogo lo pueda extirpar con un endoscopio (un tubo insertado por el ano). En estos casos es posible que su caso se refiera a un cirujano para eliminarlo completamente.

Los “pólipos hiperplásicos” son completamente benignos (no cancerosos) y no tienen importancia alguna.