El carcinoma o adenocarcinoma de mama es un sinónimo del cáncer de mama, que es un tumor maligno. Sin embargo, si se detecta a tiempo se puede curar.

La E-Cadherina es una prueba que emplea el anatomopatólogo a veces para determinar si el tumor es ductal o lobular. Si su informe no menciona E-Cadherina, significa que esta prueba no era necesaria para el diagnóstico.

Se emplean estos términos para indicar el grado probable de agresividad de su carcinoma. El anatomopatólogo los asigna según la apariencia microscópica del tumor. Los carcinomas bien diferenciados normalmente crecen más lentamente y tienen un mejor pronóstico. Los carcinomas poco diferenciados son los tumores más agresivos y con peor pronóstico mientras que los carcinomas moderadamente diferenciados tienen un pronóstico intermedio.

Habitualmente, el anatomopatólogo mide la dimensión mayor del tumor (expresado como el diámetro), que se puede ver a simple vista (macroscópicamente) o bien cuando se examina al microscopio. La descripción de una biopsia no incluye la medida del tumor, al no ser exacta, ya que solo es una pequeña muestra del tumor. La medida más exacta es la que se realiza una vez que el tumor ha sido extirpado por completo, después de una tumorectomía o una mastectomía.

Para una muestra obtenida después de una tumorectomía, "pT", seguido por números y letras, indica el tamaño del tumor. Cuanto más grande es el número, más grande es el tumor. Para una muestra obtenida después de una mastectomía, "pT", seguido por números y letras, indica el tamaño del tumor junto con otra información acerca del tumor; mientras más grande el número, peor el pronóstico. "pN", seguido por números y letras, indica la presencia o no de tumor en los ganglios linfáticos (ver más adelante) que han sido extirpados durante la cirugía (ver pregunta 12). "pMx" significa que el anatomopatólogo no puede determinar si el tumor se ha extendido a otros órganos (por ejemplo, el hígado o los huesos) porque, habitualmente, ello se determina con estudios radiológicos. Existen criterios, incluyendo factores que no aparecen en el informe de anatomía patológica, que clasifican los estadios TNM en cuatro principales grupos, I a IV. Mientras más alto el estadio, peor el pronóstico. En las páginas web de la Sociedad Americana de Cáncer www.cancer.org y del Comité Americano de Cáncer www.cancerstaging.org, encontrará más información con más detalles, en inglés y en español. Es aconsejable consultar con su médico cómo afecta a su tratamiento el estadio de su tumor.

El anatomopatólogo emplea estos términos para describir los cambios microscópicos no-cancerosos (benignos). Carecen de importancia cuando se encuentran en una biopsia donde existe un cáncer.

Las "microcalcificaciones" o "calcificaciones" son depósitos minerales que se encuentran en lesiones cancerosas y no cancerosas y que son evidentes tanto en la mamografía como al microscopio. Si en una mamografía aparece una anomalía con calcificaciones y se realiza una biopsia, el anatomopatólogo incluirá la presencia de calcificaciones o micro-calcificaciones en su informe. Así el médico sabrá que se ha examinado el área que corresponde a la lesión con calcificaciones. Si no existen cambios sospechosos en los lóbulos o conductos, las microcalcificaciones o calcificaciones carecen de importancia.

Todos estos términos, algunos de los cuales son sinónimos, describen cambios precancerosos que el anatomopatólogo puede observar al microscopio. Habitualmente carecen de importancia si están presentes en una biopsia por punción donde hay zonas de cáncer invasivo. Sin embargo, si se encuentran en una biopsia escisional (tumorectomía) donde hay cáncer, pueden tener importancia si ocurren en o cerca de un margen (ver pregunta 20)

Cuando se realiza una biopsia escisional (tumorectomía) de un cáncer de mama, el anatomopatólogo cubre el exterior (zona periférica) de la muestra con tinta china, a veces de varios colores. Si el tumor se extiende hasta la zona tintada, esto quiere decir que no se ha extirpado el tumor completamente, pues se encuentra en el "margen" quirúrgico. Sin embargo, es posible que el cirujano haya extraído tejido adicional para prevenir esta posibilidad. Es aconsejable consultar con su médico cuál es la mejor manera de tratar un "carcinoma invasivo", "carcinoma intraductal" (pre-cáncer), "carcinoma lobular in-situ" (pre-cáncer), "hiperplasia ductal atípica" (pre-cáncer precoz), o "hiperplasia lobular atípica" (pre-cáncer precoz) encontrado en un margen.